Denim and Diamonds verzeichnet einen Besucherrekord für die Prom Night

Die Damen der Kosmetikabteilung des Somerset Community College freuten sich über die Spendenaktion „Denim and Diamonds“ am Donnerstag. Abgebildet sind Alicia Stigall, Joni Upchurch, Kay Swanner, Brandy Brock, Tabbi Bottoms und Jennifer Owens.

Ein bisschen Glitzer und ganz viel Liebe von Freunden machen jede Dame zu einem Diamanten. Und es gab viele Diamanten – 950 um genau zu sein –, die sich für die jährliche Spendenaktion der American Cancer Society (ACS) namens „Denim and Diamonds“ meldeten.

Die diesjährige Denim and Diamonds, die am Donnerstag im Center for Rural Development stattfand, war eine Rekordveranstaltung. Organisatorin Brooke Whitis sagte, dass die 950 verkauften Tickets für die Veranstaltung „300 mehr als im letzten Jahr“ seien und es damit die größte Veranstaltung aller Zeiten seien.

Und obwohl das bedeutete, dass die Logistik nicht 100 % perfekt war, sagte Whitis, sie habe keine Beschwerden gehört.

„Wir sind einfach so dankbar, dass alle gekommen sind und uns Gnade und Verständnis entgegengebracht haben, weil so viele Frauen bei der Veranstaltung dabei waren“, sagte sie.

Bis Freitag konnte Whitis nicht sagen, wie viel Geld die Spendenaktion eingenommen hatte, aber da sie wusste, wie viele Tickets zusätzlich zu einer beliebten stillen Auktion, einem Bingospiel und verschiedenen anderen Verkäufen verkauft worden waren, erwartete sie, dass es noch viel mehr sein würde als der Gesamtbetrag von 35.000 US-Dollar im letzten Jahr.

Ein Teil des Reizes der diesjährigen Party dürfte das Thema des Abends gewesen sein: Abschlussball. Während Frauen, wie der Name der Veranstaltung vermuten lässt, dazu ermutigt werden, alles zu tragen, was ihnen gefällt, von Jeans bis hin zu ihrer schicksten Abendgarderobe, war die Anzahl der Ballkleider – mit ein paar Smokings gemischt – unübertroffen.

Brenda Pryor begrüßt die Gäste beim Denim and Diamonds am Donnerstag.

„Dies war unser 14. Jahr und ich kann mich nicht erinnern, dass ein Thema so beliebt gewesen wäre“, sagte Whitis. „Ich habe von so vielen Frauen gehört, dass sie aus irgendeinem Grund nie zu ihrem High-School-Abschlussball gegangen sind, also war dies ihr Abschlussball.“

Tatsächlich war mindestens eine Frau anwesend, die sich dafür entschieden hatte, das Ballkleid zu tragen, das sie für ihren Abschlussball 2020 ausgesucht hatte – eine Veranstaltung, die aufgrund der COVID-Pandemie nie stattfand.

Jeder Abschlussball braucht eine Abschlussballkönigin, und für „Denim and Diamonds“ ging der Titel an die Krebsüberlebende Regina Swiney.

Swiney und ihre Mitkandidaten sammelten Geld, um ACS zu unterstützen, wobei derjenige gekrönt wurde, der am meisten gesammelt hatte. Während Whitis nicht über die genauen Zahlen verfügte, sagte sie, dass die sechs Kandidaten zusammen 8.800 US-Dollar gesammelt hätten.

Regina Swiney wurde beim Denim and Diamonds-Event 2023 zur Abschlussballkönigin gekrönt.

Swiney dankte ihren Freunden im Kentucky Hillbilly Jeep Krew, die ihr dabei halfen, Geld zu sammeln.

„Ohne sie hätte ich das nicht geschafft. Sie haben mir dabei wirklich geholfen“, sagte sie.

Swiney ist seit zehn Jahren an Brustkrebs erkrankt und sagte, dass sie so ziemlich alles durchgemacht habe – Chemotherapie, Bestrahlung, eine Doppelmastektomie und eine Rekonstruktionsoperation.

„Ich versuche, viel für die American Cancer Society zu tun, und ich habe mein eigenes Staffelteam – Team Gina“, sagte sie.

Der Grund, warum sie ACS so viel wie möglich hilft, sei, sagte sie, weil „es das Größte ist, was es je gab.“ Es hilft den Menschen, zu ihren Behandlungen zu gelangen und wieder zurück.“

Sie dankte ihnen auch für ihre Hope Lodges, von denen sich eine in Lexington befindet.

Die Lodge sei ein Ort für auswärtige Krebspatienten und ihre Familien, wo sie übernachten könnten, während der Patient behandelt werde, betonte sie.

Das bei Veranstaltungen wie Denim und Diamonds gesammelte Geld fließt auch in die Krebsforschung und -behandlung.

Whitis sagte, dass bei den diesjährigen Denim and Diamonds mit 72 die meisten Überlebenden anwesend waren.

Stephanie Bastin (links) und Kelli Chaney (rechts) treffen sich bei Denim and Diamonds.

Zu den Veranstaltungen des Abends gehörte eine Zeremonie zur Anerkennung von Krebsüberlebenden, bei der Überlebende eingeladen wurden, der Menge zu erzählen, wie lange sie schon Überlebende sind.

Und einer der emotionalsten Momente des Abends kam, sagte Whitis, als Moderator John Alexander das Mikrofon an zwei bestimmte Frauen hielt, von denen eine sagte, bei ihr sei die Diagnose vor zwei Monaten und bei der anderen vor sechs Monaten diagnostiziert worden.

„John nutzte diese Gelegenheit, um zu den Frauen in der Gruppe zu sagen: ‚Wissen Sie, diese Damen waren letztes Jahr hier und saßen an einem Tisch, genau wie Sie. Und in weniger als einem Jahr wurden sie diagnostiziert.“ Man weiß es einfach nie“, sagte Whitis.

Der Abend sei nicht nur eine Ehrung derjenigen, die derzeit an Krebs erkrankt sind, oder das Gedenken an diejenigen, die durch die Krankheit ihr Leben verloren haben, sondern auch ein Fest der Freundschaft, sagte Whitis.

„Eines der guten Dinge an der Veranstaltung – abgesehen davon, dass es sich um eine Spendenaktion handelt und wir unsere Überlebenden ehren – ist, dass wir als Frauen immer zu unseren Freundinnen sagen: ‚Lass uns zu Mittag essen.‘ Wir brauchen zusammen.' Und wir tun es selten, weil das Leben für Frauen so beschäftigt ist“, sagte Whitis.

„Deshalb betrachte ich diese Gelegenheit immer als Gelegenheit, mit meinen Kollegen zusammen zu sein und mit meinen Freundinnen Kontakte zu knüpfen. Du darfst dich schick machen, sitzen und einfach Spaß haben. So etwas habe ich beobachtet: Lächeln und Lachen und Selfies machen. Es war wirklich schön zu sehen, wie sie einfach Spaß hatten.“

Als Whitis und die anderen Organisatoren eine so unterhaltsame Spendenaktion planten, sagte sie, sie habe mit Frauen darüber gesprochen, welche Art von Party sie sich wünschen würden. Diese Gespräche prägten die Entstehung von Denim und Diamonds.

Kelly Burton (links) und Amanda „Bean“ Bullock (rechts) genießen Denim und Diamonds im Center for Rural Development.

Sie sagte, dass die meisten Frauen eine Veranstaltung Mitte August, kurz nach Schulbeginn, wünschten, damit sie nicht mitten in den Sommerferien sei, während sie dafür sorgten, dass ihre Kinder zur Ferienbibelschule oder zu verschiedenen Camps kamen.

Es musste Mitte der Woche sein, denn Freitagabend und Samstag sei Familienzeit, sagte Whitis, weshalb man sich für den Donnerstag entschieden habe.

„Und dann sagten sie zu uns: ‚Keine Männer‘“, lachte sie. Während einige wenige Zutritt haben, wie zum Beispiel Alexander und diejenigen, die für Musik und Ton verantwortlich sind, geht es in der Nacht vor allem darum, den Frauen eine Pause von ihren Familien zu ermöglichen.

Wie Whitis erklärte, erzählte ihr eine Frau, dass sie, wenn sie zu Gemeinschaftsveranstaltungen gehe, immer da sei, „um ihren Ehemann zu vertreten“. Bei Denim and Diamonds ist sie für sich selbst da.

Carla Slavey ist unter [email protected] erreichbar

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